Absinthe (Artemisia absinthium L.)
L'absinthe – la plante amère
L'absinthe, également appelée armoise amère ou herbe-aux-vers, fait partie des plus anciennes plantes traditionnellement utilisées pour stimuler l'appétit et en cas de problèmes digestifs. Hildegarde de Bingen mentionne déjà cette plante médicinale pour traiter les troubles gastriques. Nous savons aussi par des écrits datant de l'antiquité que l'absinthe était utilisée comme remède contre la jaunisse, l'anémie et les douleurs menstruelles.
Celle doit probablement son nom à la déesse grecque Artémis. Dans la mythologie, elle est considérée comme la protectrice des femmes et des enfants, on la retrouve dans le nom générique de l'absinthe, Artemisia. On mettait autrefois de l'absinthe dans le berceau des enfants pour éloigner les mauvais esprits et les démons. Le goût amer de ses feuilles pourrait être à l'origine du nom « absinthium », du grec « a » (=sans) et « psinthos » (=plaisir), toutefois cela n'est pas attesté de façon indubitable.
La désignation française « herbe-aux-vers » viendrait de ses vertus vermifuges. Le terme anglais « wormwood » relève de la même interprétation.
Une boisson issue d'extraits alcooliques d'absinthe, appelée elle aussi absinthe ou « fée verte », a connu une célébrité plutôt douteuse du début du 18e siècle jusqu'au début du 20e et était associée, notamment en France, à la bohème artistique : en effet, après une consommation prolongée notamment, elle entraînait un effet très nocif et cette boisson a de ce fait été largement interdite. Ces puissants effets secondaires n'étaient pas seulement dus à l'effet de l'alcool, mais également à la forte teneur en thuyone que cette boisson contenait. La teneur que contiennent les préparations à base d'absinthe commercialisées aujourd'hui est strictement réglementée par la loi.
Absinthe : origine, diffusion, apparence et propriétés particulières
L'absinthe, ou armoise amère, fait partie de la famille des plantes de type armoise (Artemisia). Cet arbrisseau pouvant mesurer jusqu'à un mètre, originaire d'Asie, se retrouve désormais également dans les régions sèches d'Europe et d'Asie. Il s'est également établi en Afrique du Nord et en Nouvelle-Zélande, ainsi qu'en Amérique du Nord et du Sud.
L'absinthe se distingue par son odeur aromatique et son goût très amer. Ses feuilles sont 2 à 3 fois pennatiséquées et portent un duvet dense et soyeux sur les deux faces. Au moment de la floraison, de juillet à septembre, cette plante, de la famille des Astéracées, fait de petits capitules jaunes globuleux, à leur tour réunis en panicules très ramifiées. Comme la teneur en principes amers double quasiment au moment de la pleine floraison, il est essentiel de bien détecter le moment propice à la récolte car l'absinthe utilisée à but pharmaceutique doit contenir une teneur précise en principes amers.
Parties de la plante médicalement efficaces et composants de l'absinthe
Les parties de l'absinthe utilisées à but médical sont :
- les sommités fleuries des bouts de rameaux supérieurs (Absinthii herba)
Elles contiennent différents composants, tels que des huiles volatiles, dont la thuyone ainsi que de nombreux autres monoterpènes. On trouve en outre notamment des principes amers, flavonoïdes et acides phénol-carboxyliques.
L'absinthe contre les troubles digestifs
L'absinthe est reconnue comme médicament phytothérapeutique traditionnel. Les sommités fleuries séchées des bouts de rameaux sont consommées coupées en infusion, sous forme de poudre ou de teinture, pour lutter contre la perte d'appétit passagère (par ex. lors d'une convalescence) et les troubles digestifs légers, tels que brûlures d'estomac, crampes légères dans la région gastro-intestinale, sensation de réplétion, ballonnements et troubles des canaux biliaires. Les principes amers et les huiles volatiles (huiles essentielles) qu'elles contiennent stimulent la sécrétion biliaire et de sucs gastriques, et peuvent soulager les troubles digestifs.
Remarque importante
Cette fiche contient des informations générales qui ont été vérifiées par nos experts en plantes médicinales. Veuillez consulter la notice respective pour vous informer sur les domaines d'indication précis de la tisane. Cet article n'est destiné ni à l'autodiagnostic ni à l'automédication. En cas de problèmes de santé, consultez toujours votre médecin ou demandez conseil à votre pharmacien.